Todas as técnicas de ensino canino baseiam-se nas teorias de aprendizagem e na etologia canina.

As técnicas baseadas nas teorias de aprendizagem assentam na modificação do comportamento do cão através do reforço positivo, reforço negativo, castigo positivo e castigo negativo. Por serem muito diferentes entre si, a sua aplicação constitui três tipos deferentes de ensino: ensino canino tradicional, ensino canino em positivo e ensino canino misto.

As técnicas baseadas na etologia dão muita importância aos comportamentos naturais dos cães, privilegiando a formação de hierarquias de dominância em que o dono deve ter um estatuto superior ao do cão assumindo a chefia da matilha, estatuto Alfa, para o poder controlar. Estas técnicas por si só não permitem ensinar comportamentos, mas os seus defensores afirmam conseguir uma comunicação natural, através de um profundo conhecimento dos comportamentos sociais e da linguagem corporal dos cães.